Su libro Hojas de hierba, publicado en el año 1855, se considera uno de los grandes íconos de la poesía moderna. La primera aparición impresa de este libro de poemas fue costeada por el mismo Withman y así pudo sacar al ruedo unos 800 ejemplares.
Esta publicación lo hizo famosos y despertó la curiosidad sobre los versos de otras escritores de la época, ya que muchos lo consideraban osado por la manera en la que hablaba de sexo.
Algunos de sus versos dicen:
“Me celebro y me canto a mí mismo.
Y lo que yo diga ahora de mí, lo digo de ti,
porque lo que yo tengo lo tienes tú
y cada átomo de mi cuerpo es tuyo también”.
“Tengo treinta y siete años. Mi salud es perfecta.
Y con mi aliento puro
comienzo a cantar hoy
y no terminaré mi canto hasta que muera”.
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