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En el año 1873 Walt Whithman sufre un accidente cerebrovascular y se trasladó a Nueva Jersey en donde residía su hermano George, quien luego de dejar el ejército se había recibido de ingeniero. Murió su madre y quedó muy deprimido y vivió junto a sus hermanos durante un tiempo hasta que se compró una casa. Durante ese tiempo lanzó nada menos que tres versiones más de Hojas de hierba y otras obas. Más de sus poemas:
Cíñete a mí, noche del seno desnudo; cíñete a mí,
noche ardiente y nutricia!
Noche de vientos del Sur, noche de grandes y pocos luceros,
tú, que en la paz cabeceas, loca, desnuda noche de estío.
Voluptuosa sonríe, ¡oh, tierra de fresco aliento !
Tierra de árboles adormilados y líquidos,
tierra ya sin luz del ocaso, tierra de montes con cumbre de niebla,
tierra donde derrama cristales el plenilunio azulado,
tierra con manchas de luz y de sombra en las aguas del río,
tierra de límpido gris y de nubes que para mí son
más vivas y claras,
tierra de abrazo anchuroso, tierra ataviada con flor de manzano
sonríe ya, que tu amante se acerca.
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Hacia el año 1891 Walt Whitman ya había lanzado varias veces y reeditado y ampliado Hojas de hierva. Hasta que cerca de su muerte escribió un trabajo final llamado del lecho de muerte que decía:
“Hojas de hierba al fin completo, luego de treinta y tres años de mutilaciones, en todos los tiempos y humores de mi vida, en clima pobre y completo, en todas partes de la tierra, en paz y en guerra, joven y anciano".
“Sufro todo el tiempo. No tengo alivio, ninguna escapatoria: es monotonía – monotonía - monotonía en el dolor”.
Whitman murió en marzo de 1892 por insuficiencia respiratoria, aunque su salud en general estaba muy deteriorada. Se organizó un sepelio público al que asistieron cerca de mil personas que lo admiraban como artista. Fue un funeral colorido, lleno de flores y guirnaldas. El cortejo lo acompañó durante más de tres horas.
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Walt Whitman rompió con los paradigmas establecidos en la poesía hasta el momento. Practicó el verso libre al punto de limitar con la prosa. Usó imágenes que nunca antes habían usado otros poetas como lo son las hojas podridas, ramitas de paja y escombros. Otro tema que los demás poetas no abordaban de la manera que lo hizo Whitman fue la muerte. Más versos del poeta estadounidense:
Cuando escuché al docto astrónomo,
cuando me presentaron en columnas
las pruebas y guarismos,
cuando me mostraron las tablas y diagramas
para medir, sumar y dividir,
cuando escuché al astrónomo discurrir
con gran aplauso de la sala,
qué pronto me sentí inexplicablemente
hastiado,
hasta que me escabullí de mi asiento y
me fui a caminar solo,
en el húmedo y místico aire nocturno,
mirando de rato en rato,
en silencio perfecto a las estrellas.