Harold Laswell y el funcionalismo

Laswell fue uno de los primeros que analizó la comunicación de masas y fue un poco el padre de lo que se llamó el método funcionalista. A partir de sus estudios surgieron diferentes análisis y posturas respecto a la comunicación y transmisión de información. A saber:

1. Se denomina paradigma, teoría o fórmula según el autor que la analice.
2. Centra su atención en los efectos.
3. Sobrevalora la influencia técnica en el público
4. El público es un receptor pasivo de los mensajes.
5. La impotencia y pasividad del receptor sugieren conseguir los efectos previstos.
6. La comunicación es intencional y con un fin.
7. El lineal entre un emisor activo y una masa pasiva.
8. Conductista.

Las peguntas que formuló Laswell respecto a la información y sus contenidos fueron las siguientes:
• Quién?
• Dice qué?
• A través de qué canal?
• Con qué efecto?

De las respuestas a las preguntas que formuló Laswell puede desarrollarse una forma apropiada para describir un acto de comunicación que está compuesta por los siguientes elementos:

1. EMISORES
2. MATERIAL DIFUNDIDO
3. CONTENIDO DE LOS MENSAJES
4. ANALISIS DE LOS MEDIOS
5. INCIDENCIA EN LAS AUDIENCIAS

Hay en el trabajo de Laswell numerosas aplicaciones de qué dice? Esto es, del mensaje a través de depuraciones técnicas del análisis del contenido centrada en los textos propagandísticos del período de entreguerras. Estudia como se produce la creación de influencia como para conocer los mecanismos más eficaces para persuadir a través de los medios: EFECTOS.

Para Laswell el proceso de comunicación en la sociedad realiza tres funciones:

VIGILANCIA DEL ENTORNO revelando amenazas y oportunidades que afecten a la posición de valor de la comunidad y de las partes que la componen.

CORRELACIONES DE LOS COMPONENTES DE LA SOCIEDAD: en cuanto a dar una respuesta al entorno.

TRANSMISION DEL LEGADO SOCIAL: nacionalismo estadounidense.

La intencionalidad del mensaje es un elemento definidor del mismo, como también las circunstancias en las que éste se produce. El proceso de comunicación en la sociedad realiza las tres funciones antes enumeradas, que son equivalentes biológicos en las asociaciones humanas y animales y en la economía de un organismo individual
.
La comunicación puede ser verbal o no verbal y la relación entre estos dos tipos puede ser:
 REDUNDANCIA: una refuerza a la otra.
 COMPLEMENTAREIDAD: ambas se detallas, complementan y enriquecen mutuamente.
 CONFLICTO: se contradicen y esto da pie a la ironía y al humor, aunque también devela el engaño y la información latente. El gran manipulador no solo evita el conflicto sino que también utiliza la redundancia y complementareidad entre ambos tipos de comunicación.

EMISOR: instituciones manejadas por personas especializadas.

RECEPTOR: grupo numeroso, heterogéneo y disperso.

CANAL: recursos tecnológicos: prensa escrita, radio, tv, cine, etc.

MENSAJE: son contenidos simbólicos.

La teoría del método funcionalista desarrollada por Laswell se estudió de la siguiente manera:

• La influencia e los medios en el cambio de intención de voto de los electores.
• La publicidad sobre la elección de compra de consumidores.
• La influencia hegemónica de los países del norte sobre Suramérica.
• Como la mezcla cultural es producto en gran medida de la globalización.
• Internacionalización de los medios de comunicación de los países del tercer mundo.

En su descripción de los distintos tipos políticos Laswell parte del supuesto que ellos comparten con los ciudadanos comunes y corrientes distintos motivos privados que se forjan y organizan a partir de la infancia, los cuales son desplazados en el caso e aquellos, sin embargo hacia objetivos públicos. Este desplazamiento hacia la intervención pública, justificado en un interés colectivo, constituye la marca distintiva de lo que Laswell denomina como home pliticus o el decir político.

Los motivos descriptos por Laswell son los mismos que se han venido describiendo como "motivos sociales":

 Poder
 Riqueza
 Respeto
 Afecto
 Habilidades
 Ilustración
 Bienestar
 Rectitud

El predominio de uno o varios motivos sobre otros refleja el proceso de socialización a que ha estado sujeta cada persona desde el momento mismo de su nacimiento. La rectitud, por ejemplo, es a menudo el principal valor en individuos criados por padres austeros. Pero es también la principal fuerza motivadora que mueve a políticos del tipo agotador-perseguidor quienes, afligidos por su sentimiento de culpa tratan de redimirse, caracterizando a sus opositores (reales o imaginarios) como carentes de rectitud.

Un ejemplo claro es el de una película Rusa, basada en los años 70, gobierno dictatorial, un alto militar mandaba a encarcelar a homosexuales para "cubrir" su propia homosexualidad. Estos ataques son realizados y justificados apelando al beneficio del pueblo. Laswell sostenía que la mayoría de los políticos enmascaraban su interés personal detrás del interés del pueblo.

Desde fines de la década de los años veinte, el fenómeno del surgimiento de una serie de innovaciones tecnológicas transforma vertiginosamente la gran mayoría de problemas relativos a las ciencias denominadas sociales. Estas innovaciones técnicas alteran la estructura social y los contenidos de conocimiento y culturales de la gran mayoría de la población. Así, los problemas relativos a las interrelaciones económicas, sociales y políticas pasan necesariamente por la articulación entre los procesos reguladores de la comunicación masiva y la relación conocimiento-cultura.

La acción comunicativa mass-mediática se interpreta como uno de los hechos sociológicos más determinantes de la civilización post-industrial. Esta era “post industrial" toma énfasis cuando la "labor de información" o la aparición de maneras masivas de comunicación se sitúa en un plano más preponderante sobre la industrialización como base de las economías y los capitales. La "información " se constituye entonces como la forma más valiosa en materia económica de este proceso.

La pregunta que surge es: ¿Cuál debe ser el enfoque metodológico adecuado que dé cuenta con detenimiento de los profundos cambios sociales, económicos, políticos y culturales en los que los mass-media inciden de un modo tan determinante?


El enfoque funcionalista de Harold D. Lasswell resulta ya una excelente muestra de la forma y fondo de la investigación comunicativa de índole práctica. La comunicación se presenta como un proceso que articula los marcos de atención colectivos de las poblaciones post-industriales. Se estable de este modo una estructuración del flujo comunicativo a partir del concepto de conductibilidad, ya sea ésta total o mínima.

Harold D. Lasswell, dedicado a la ciencia política fue quien llevo a cabo los primeros estudios descriptivos y detallados de grandes campañas de propaganda, centrándose en las combinaciones emanadas de las élites norteamericanas durante la Primera Guerra Mundial y de los movimientos totalitarios, que en diferentes países, intentaron influir sobre las masas durante el periodo de la gran depresión.

HArold LAswell nació en Illinois en 1902, fue un excelente alumno secundario y obtuvo una beca para estudiar sociología en la Universidad de Chicago, donde muy pronto mostró sus especiales dotes para la investigación y obtuvo el título de doctor a los 24 años (1926). Concluida la carrera, viajó al Reino Unido, donde estudió en la London School of Economics y también en París, Ginebra y Berlín. Se inició en la docencia en las Universidade Chicago, donde enseñó ciencia política. Trabajó en el Institute for Propagande Anaysis (1937-1941), donde editó una revista mensual con numerosos trabajos de análisis de contenido sobre textos propagandísticos del período histórico de entreguerras.

Luego de publicar su primer libro en 1930, inició una etapa de investigación relacionada con la propaganda política y la comunicación masiva. Se dedicó principalmente al estudio de la influencia de los medios de comunicación y de información de masas en el proceso de creación de la opinión pública, un tema clave para la sociología contemporánea en las sociedades industriales y postindustriales.