El escritor francés Emilie Zola nació en la ciudad de parís. Sus padres eran un ingeniero radicado italiano y de madre nacida en Francia. Luego de unos años, su familia se mudo a la ciudad de Aix-en-Provence, en donde por la muerte tempranera de su padre padeció grandes problemas económicos.

En el colegio, conoció a su amigo de toda la vida Paul Cézanne, con el que mantendría una relación de amistad por toda la vida. Hacía 1858 vuelve a París para radicarse definitivamente allí, mientras que un año mas tarde abandonaría sus estudios secundarios para buscar trabajo con el fin de ayudarla a su madre, ya que eran escasos los ingresos que tenía su familia por la muerte de su padre. En 1862, comenzó a incursionar en el mundo laboral haciendo trabajos en la librería Hachette cumpliendo la función de dependiente. Fue allí donde escribió su primer texto e hizo varias colaboraciones literarias para diferentes diarios parisinos.